В языке тувалу имеются значительные диалектные различия между различными островами. В данном описании за основу взят диалект острова Ваитупу, который является наиболее распространенным.
Алфавит состоит из 16 букв —
(a) Пять гласных: a, e, i, o, u.
(b) Одиннадцать согласных, включая диграф ng: f, h, k, l, m, n, ng, p, s, t, v.
Каждый гласный может быть кратким и долгим, и каждый согласный может произноситься так (задерживаться), чтобы последующий гласный произносился с легким взрывным звуком. Все слова заканчиваются на гласный.
Краткий [a]: mata – глаз, лицо
Долгий [a:]: fanau – потомство
Краткий [e]: pepe – бабочка, моль
Долгий [e:]: pefea – как
Краткий [i]: titi – женская юбка
Долгий [I:]: sili – спрашивать
Краткий [o]: popo – копра
Долгий [o:]: po — ночь
Краткий [u]: tuku – давать
Долгий [u:]: pula – блестеть, сверкать
Если гласные находятся рядом, они должны произноситься отчетливо, почти отдельно. Дифтонгов в языке нет: taeao, завтра; слово произносится, как будто в нем четыре отдельных слога..
Согласные
[f], фрикативный губно-губной звук, т.е. при произношении нижняя губа находится напротив верхней, и почти соприкасается с ней, а не напротив верхних зубов.
[h], произносится выдохом, как в английском. (Только в северных диалектах)
[k], при произношении этого звука спинка языка находится дальше, чем в русском или английском.
[l], альвеолярное, как в английском.
[m], так же, как в русском или английском, но произносится «тяжелее» и дольше.
[n], альвеолярное, как в английском, но тяжелее.
[ng], так же как «ng» в английском «singing». Потренируйтесь произносить [ng] в начале слова: ngongo, ngalu, ngatala, ngali.
[p], как в английском, но тяжелее.
[s], как в английском, но намного тяжелее, с легким шипением
[t], при произношении этого звука язык касается твердого неба не кончиком, а всей передней частью.
[v], губно-губной звук, т.е. при произношении нижняя губа находится напротив верхней, и почти соприкасается с ней, а не напротив верхних зубов, как английское [w].
Иногда в произношении выпадает редупликация слогов, в таких случаях предыдущий согласный удлиняется (удерживается), придавая последующему слогу слегка взрывной звук, напр. fakakai, деревня. На острове Ниутао все три слога произносятся четко. На других островах второй слог выпадает, и слово превращается в [fakkai]: [k] удерживается на время, необходимое для произнесения следующего слога. Необходимо заметить, что пауза находится внутри согласного, а не после предыдущего гласного. Примеры:
o pepelo, врать [o ppelo]; o sosolo, вытирать [o ssolo]; o totolo, красться [o ttolo]; te ngangana, звук, язык [te ngngana].
На письме не надо использовать двойные согласные для обозначения таких удлиненных согласных, однако стоит их использовать в ваших словариках при изучении языка.
Источник: TE NGANANA A TE TUVALU. HANDBOOK ON THE LANGUAGE of the ELLICE ISLANDS
by DONALD GILBERT KENNEDY, Suva, 1945